烛泪突然砸在\"玄\"字残帖上，萧伯仁想起今早收到的飞鸽传书，落款赫然是\"沈\"。

那老家伙难道不知道，当年他替皇帝背下\"胁迫太医\"的黑锅时，御笔亲批的免死金牌早已暗藏玄机？

后宫方向突然传来钟鸣。

萧伯仁推开窗，看见一队羽林军正护送淑妃的辇驾往冷宫去。

辇帘掀开一角，露出半幅明黄披风，与记忆中先太子谋反那日，先皇披在肩头的那件一模一样。

太医院里，陈院判对着新送来的药渣蹙眉。

这是从淑妃宫中搜出的安神汤，看似寻常的酸枣仁、茯苓，却混着微量朱砂——与三十年前某位太妃暴毙案的配伍如出一辙。

他忽然想起周明远供状里的最后一句：\"沈阁老说，这宫里的毒杀链，从来都是一环扣一环......\"

乾清宫内，皇帝盯着淑妃鬓间的金步摇，忽然想起王皇后临终前攥着他的手，指甲缝里嵌着半片鎏金花瓣。

那时他忙着查清莞妃的死因，竟没注意到皇后发间的步摇，正是沈阁老夫人当年送的贺礼。

\"陛下可还记得，当年臣妾入府时，您亲手给臣妾插的这支步摇？\"

淑妃忽然轻笑，指尖抚过金步摇上的缠枝莲，\"沈阁老说，这莲花芯里藏着的，是能让安胎药变毒的秘方。\"

皇帝瞳孔骤缩，下意识摸向腰间玉佩——那是先太子谋反时，他故意遗落在现场的信物。

原来从始至终，沈阁老、周明远，甚至是淑妃，都不过是棋盘上的棋子，而执棋者......

深夜的大理寺牢房，陆明谦对着烛火观察新收到的密信。

信笺边缘有火灼痕迹，隐约可见\"玄字密档已毁\"几字。

他想起在沈府暗格里发现的半卷《黄帝内经》，某页批注里\"乌头配朱砂，百日见阎王\"的字迹，与先皇给太医院的御笔批示如出一辙。

窗外传来更夫打更声，陆明谦吹灭烛火。

黑暗中，他摸到怀中那块从冷宫墙角捡到的碎瓷片。

上面残留的香灰在月光下泛着幽蓝——和他幼时在父亲书房见过的、那瓶号称\"可解百毒\"的宫廷秘药，竟是同一种色泽。

远处宫墙传来夜枭嘶鸣，陆明谦忽然想起父亲临终前的呓语：\"先太子的谋反......是陛下让沈阁老递的密信......\"

原来这盘棋，早在二十年前就已开局，所有的阴谋与毒杀，都不过是为了那把龙椅上的人，能坐稳江山。

淑妃被押入冷宫的当晚，太医院走水。

陈院判冒死抢出的档案里，夹着半张泛黄的药方，批注栏里\"玄\"字落款旁，新添了行小字：\"乌头香灰事泄，着速灭迹。\"

而此刻的乾清宫，皇帝正对着先太子的画像出神。

画像角落，隐约可见半朵缠枝莲纹，与淑妃的金步摇、沈阁老的缂丝袍，还有当年王皇后的绣鞋上，那朵致人死命的莲花，分毫不差。

风卷残烛，画像轻轻晃动。

皇帝忽然看见，画像中先太子的嘴角，似乎挂着抹讥讽的笑——就像二十年前，先皇亲手将密信递给沈阁老时，那老家伙眼里闪过的，同样讥讽的光。

当初先皇暗中告诉八岁的自己，皇位是给自己留着的，其他的皇子，都是自己的嫁衣裳，包括自己的胞兄先太子。

只是那时的自己，执意要帮胞兄平反，才误导了外人，其实自己才是罪魁祸首。