冷宫的墙皮剥落如迟暮美人的脂粉，茯苓蜷缩在发霉的稻草上，指尖颤抖着将发间的香灰刮进碎瓷片。

喉间腥甜翻涌，她能感觉到那缕阴寒毒素正顺着血脉啃噬心肺——和七年前暴毙的莞妃一模一样的死状。

是的，茯苓是莞妃的女官，自从莞妃没了后，茯苓就扮成他人，在宫里残喘苟活了下来。

\"姑姑且撑住，太医院的陈院判是老夫人的门生......\"宫女小翠的哭声被铁门吱呀声截断。

茯苓望着青灰色的天空，忽然想起选秀那日，父亲悄悄塞进她袖中的香灰囊。

\"这是老家道观的平安香，\"父亲眼底藏着不寻常的郑重，\"若遇绝境，可取灰送太医院。\"

此刻香灰混着血丝凝成暗褐色，茯苓用尽最后力气将瓷片塞进小翠掌心：\"去......找左院判的徒弟......\"

话音未落，喉间涌上浓黑血沫，她看见小翠踉跄着撞开冷宫角门，远处宫灯在暮色中晃成腥红的眼。

三日后，太医院偏殿。

\"这是......\"陈院判的指尖在鼻前骤然发抖，手指上的香灰颗粒泛着幽蓝荧光，与案头泛黄的王皇后安胎药残方上的批注完全吻合。

二十年前那场血崩的惨剧，太医院档案里写着\"误食寒石散\"，却没人记得，当时的安胎药方是左院判周明远亲手所拟。

\"启禀皇上，茯苓姑姑发间香灰检出乌头碱成分，与王皇后当年血崩药渣中的毒素一致。\"

陈院判伏地时，听见龙案后传来茶盏碎裂声。

抬眼瞥见皇帝指尖攥着明黄密旨，上面朱笔圈着\"周明远\"三字，墨迹未干。

冷宫烛火突然暴明，阴影里闪出个青衫男子。

茯苓认得他是新晋的大理寺卿陆明谦，三日前刚奉旨重查莞妃暴毙案。

此刻他展开一幅卷轴，素绢上是周明远的供状：\"臣二十年前受沈阁老胁迫，改王皇后安胎药为温燥之剂，致其血崩......\"

\"周爱卿何在？\"皇帝声音发沉。

陆明谦叩首时，袖口滑出半片焦黑残纸：\"回陛下，周左院判已于昨夜悬梁，但其女淑妃宫中搜出与茯苓香灰同款的乌头香......\"

窗外突然响起鸾铃声，淑妃的步辇停在乾清宫外。

皇帝自从让萧承诺监国后，自己就在乾清宫全力调查后宫妃嫔的死因。

淑妃鬓间金步摇晃出碎光，眼角扫过供状时，指尖攥紧了明黄披风——那上面绣着的缠枝莲纹，与沈阁老家传的缂丝纹样分毫不差。

同一时刻，沈府书房。

交由宗人府议罪的萧伯仁，暂时被圈禁在自己府邸，但老奸计滑的萧伯仁，却已经换了一个人，去到了沈府了。

萧伯仁将火折子按在密信残片上，残纸边缘的\"恩师\"二字在火光中蜷曲成灰。

他望着博古架上皇帝亲赐的\"忠勤体国\"匾额，想起三日前陆明谦在他书房暗格中搜出的半幅字帖

——那笔迹与密信落款的\"玄\"字如出一辙，正是当今圣上未登基时的化名。

\"大人，大理寺的人封了西跨院。\"

管家急报时，'萧伯仁’将最后一匣密档推入暗墙。

铜镜里映出他眉间深纹，二十年前那个雨夜突然清晰：

沈阁老握着先太子的密信冷笑，\"太子要清君侧？不过是先皇借他的刀，斩那些尾大不掉的老臣罢了。\"