皇帝接过话头，指尖抚过萧伯仁留下的狼首刀，“用我萧氏的钱，买漠北的马，再让漠北的狼，尝尝我天朝的刀锋。”

萧承诺抬头，看见皇帝眼中闪过的精光，竟与七年前封自己为大皇子而不是皇长子时如出一辙。

殿外，新月爬上檐角，远处太学传来朗朗书声，不知何时已换成了《均田令疏义》。

子时初，萧伯仁站在亲王府后园，望着池中倒映的残月。

身后传来衣袂声，却是府中幕僚捧着木箱而来。

“主子，李崇年藏的地契已转移，漠北的商队也已出城。”幕僚打开木箱，露出里面的狼首令牌，“只是那批战马......”

“萧承诺比我想象的更棘手。”

萧伯仁指尖划过令牌纹路，想起御书房里皇帝抚摸狼首刀的模样，“他竟能从旧档里翻出赵平的供词，当年替陛下背黑锅的人，怕是要开口了。”

“那陛下......”幕僚欲言又止。

萧伯仁忽然笑了，笑声惊起池边宿鸟：“陛下若真信得过萧承诺，为何要在他查案时，突然抛出军仓旧档？

不过是借他的刀，斩士族的根罢了。”

话音未落，院墙上跃下黑影。

萧承诺摘弹劾我私吞粮饷，再用太学的清议，动摇新政根基，最后借漠北狼族，逼陛下启用你挂帅？”

萧伯仁转身时已握刀在手，月光将两人影子拉得老长，恍若二十年前在演武场比剑的少年。

“你以为自己是棋手？”萧承诺踢翻木箱，地契散落一地，“李崇年的赃银买通漠北，换得狼王叩关，而你所谓的‘旧部’，怕是早就收了漠北的好处！”

“证据呢？”萧伯仁的刀抵住对方咽喉，却看见萧承诺嘴角扬起的笑——与皇帝在金殿上的神情如出一辙。

“赵平没死。”萧承诺从怀中掏出血书，“他就在北疆军帐里，等着指认当年是谁让他私吞粮饷，又将罪名推给孙家军。”

刀身猛地一颤。

萧伯仁望着血泊中散落的地契，忽然想起今早路过太庙，看见萧承诺在太祖画像前停留的背影。

远处，宫城方向传来三更梆子声，惊破了夜的死寂。

“这场斗争你赢了。”萧伯仁松开刀柄，狼首刀坠地发出闷响。

“但萧承诺，你以为陛下真的容得下功高震主的皇子？

你自以为是的推出九皇子，你以为是铲除异己，其实是养虎为患。

西北是他外公驻守，北疆和西北联手，你爱莫能助吧！

哈哈哈，为他人做嫁衣——白忙活一场。”

萧承诺拾起尚方宝剑，剑鞘上“除奸佞”三字在月光下泛着冷光：“本殿下只知，北疆的将士们在等粮，太学的学子们在等理，而父皇......”

他转身望向宫城方向，那里灯火通明，似是皇帝尚未安寝：“在等一个答案——究竟是萧氏的江山重要，还是这万里山河的百姓重要。”

晨雾渐起时，萧伯仁看着对方离去的背影，忽然想起幼年和皇帝一起读过的《韩非子》：“主失其神，虎随其后；主上不知，虎将为狗。”

而此刻，太和殿的铜鹤香炉里，正燃起新一天的龙涎香。

太学的学子们捧着新政典籍走向街头，北疆的急报再次送入景福宫，这次的朱砂批注是：“狼首弯刀，已至阴山脚下。”