“啊，那么我诚心祝福你们。你们两个年轻人认识已久，又都性情沉稳，成绩优异，连正就读的大学都相去不远，我都有些嫉妒你们预订好这样的幸福了。”

“您真是幽默，斯佩莱特侯爵。”科尔文清楚地感到他的面具尽管还未脱落，却出现了裂痕，“您的幸福在兰瑟斯顿城里都出名，我和艾薇倒是要羡慕您呢。”

“我的确已经对我所拥有的一切感到满足，如果小女维奥莱特能找到一个有科尔文四分之三长处的丈夫的话，我就真正感到此生无憾了。”

艾薇蜜糖一样的笑容里顷刻被加入了更多的苦瓜汁：“那么，我们能从维拉出生就开始固定举办的舞会也是沾了维拉的光了，不知道她今天在不在这里呢？我听说她最近一直在弗洛斯特，虽然九月份中途回来过，但现在应该已经走了吧？”

“你又不相信我了，艾丽，我说过我已经进入慕恩莱特大学，以后不会走的。”

耳边传来口琴一样清脆爽朗的女声，艾薇把头转向一旁，只见一个穿苹果绿礼服的身影正由远及近地进入她的视野之中，以尽量快又不会被人说三道四的速度朝着这边过来。

“非常抱歉，维拉，我以后不会这样说了。”艾薇的笑终于再次甜柔了起来。她注视着和自己相处时间最多的少女朝这边飞来，双手已经预备要提起裙摆，却不料自己没有看到维奥莱特斯佩莱特规规矩矩地停下，而是看到维奥莱特温热的唇贴在了她的脸颊上———斯佩莱特家的小姐被培养了十几年行提裙礼仍旧快速而略不合规则，行吻面礼倒是标准得足以被人称道十年。

艾薇一抿唇，合礼地在维奥莱特的脸颊上也吻了三下，目光向她身上一瞥，又马上移开，笑意倒是一直到位：“别这样，维拉，舞会和私人聚会是不同的。”

维奥莱特张口欲言，紫眼睛往旁边一转，见斯佩莱特侯爵又要说话，赶忙转身面向科尔文，两手握住裙摆向上，让原本要上扬的语调沉下来，还故意让膝盖多弯曲了几秒钟：“晚上好，德里夫特先生。”

科尔文让嘴唇上下微扬了一下，让斯佩莱特侯爵、艾薇和维奥莱特都以为他正忍住笑，又微弯身子行见面礼：“晚上好，斯佩莱特小姐。”

果不其然，斯佩莱特侯爵看到掌上明珠和科尔文的这副模样便不再皱眉，不悦顷刻间被笑压了下去。待维奥莱特重新站好，半是惧怕半是试探地低着头时，他便张嘴表明对自己家里这位活宝的宽恕：“好了，维拉，我衷心希望你每次行提裙礼的时候都能这样。”

维奥莱特忍住把一缕深棕色碎发搭到耳后的冲动，又弯下身子行提裙礼，语调再次下沉：“是，我亲爱的爸爸。”

远处又来了几位女宾，艾薇一眼便认出她们是戈顿.戴尔蒙德侯爵的两个女儿和蒙斯特公爵的三位千金。维奥莱特提起裙摆，像一阵风似的跑到她们跟前，规规矩矩地行过提裙礼，谈话就开始无拘无束了。

艾薇到这时才仔细端详起维奥莱特来。一袭绿衣如林中春水，褶皱间埋藏鹅黄花纹，及脚踝的裙摆露出银白色的鞋尖，踏在灰蓝色的大理石地板上好似踩着水波前行。桃花面上略施粉黛，一对水眸顾盼神双，齿白唇红如玫瑰含雪，右颊上一颗小痣都仿佛只是画师在勾勒这幅画时不小心在纸上滴了一点黑墨水。

从小母亲就告诉她，眼光要放在前方，不要沉迷于过去，也不要执着于将来。她在这世上生活了十八年，一直严格遵守这一教诲，可一看到维奥莱特那俏丽的脸庞，她的情感便把这金口玉言抛到脑后去了。

艾薇望着满眼笑意的维奥莱特，意识的蝴蝶又飞回到七年前的春天，她们在塞恩特斯村度假的时候。那天持续了三天三夜的大雨忽然停了下来，到午后时阳光已经明媚如常，她便执着地拉她去塞恩特斯村著名的紫罗兰小径去走走。

维奥莱特走路很快，又不在乎让雨水浸湿衣裙，坑坑洼洼与积水根本阻挡不了她的步伐，她则只能费力地跟上她，还要时时刻刻注意裙摆是否已经染上雨水。

阳光忽然变得分外明亮，她准备撑开带过来的荷叶边伞，为维奥莱特，也为自己投下一片阴凉。就是在这时候，原本如小鹿般轻盈地向前的维奥莱特忽然停住脚，朝着她转过身来，她不由自主地又把那把伞贴着身侧握着。她看到维奥莱特的笑容明朗似被阳光点亮，还张开嘴对她说了——

“晚上好，斯万—加德斯小姐。”

合乎标准的问候把她拽了回来，她又要把眼光放在前面了。