\"差不多吧。\"周桐含糊其辞，却见徐巧已经兴致勃勃地翻出针线筐，指尖在布料上比划着修改的线条，眼角眉梢都透着雀跃。

\"难得能帮你做点针线活。\"她抿嘴一笑，\"明日一定给你改好。\"

周桐心头一暖，伸手揉了揉她的发顶：\"别太累着。\"指尖传来发丝的柔软触感，带着淡淡的桂花油香。

两人回到院中时，陈嬷嬷正敲着碗沿：\"少爷，老身的腌菜钵子呢？\"

\"马上马上！\"周桐正打着哈哈，忽听院门\"吱呀\"一声，大虎和三滚吭哧吭哧抬着个黑黝黝的铁盒子进来，\"少爷！铁匠铺送来的！\"

沉重的铁盒落地时发出闷响，引得众人纷纷围上来。这铁盒做得精巧，由内外两层组成，外层厚实，内胆却轻薄，接口处严丝合缝，还能拆分开来。

老王蹲下身敲了敲：\"哟，用这么好的熟铁，少爷是要藏私房钱？\"

\"腌菜正好！\"陈嬷嬷眼睛发亮，\"这铁盒密封，渍的酱菜肯定......\"

\"想都别想！\"周桐一把护住铁盒，像守着宝贝似的，\"这可是有大用的！\"他偷瞄了眼徐巧，见她正若有所思地望着铁盒，又看看自己方才试过的白袍方向，忽然抿嘴一笑，显然猜到了什么。

小桃蹲在铁盒旁左看右看，突然伸手要掀盖子，被周桐一个箭步拦住：\"别动！这里头......\"他神秘兮兮地压低声音，\"可是装着仙法！\"

众人哄笑起来，连向来严肃的陈嬷嬷都摇头失笑。晚风拂过小院，带着初夏特有的暖意，将笑声送得很远很远。

周桐指挥着大虎三人把铁盒搬到井边，哗啦啦的井水冲刷着铁皮表面，洗去锻造时残留的炭灰。水珠在阳光下闪闪发亮，顺着铁盒的棱角滴落，在青石板上洇出深色的痕迹。

\"小心点搬，别磕着边角！\"周桐亦步亦趋地跟在后面，看着大虎他们小心翼翼地把铁盒搬进地窖。昏暗的光线里，他像个挑剔的工匠般站在远处比划：\"往左半寸...不对，再回来点...好！就这个位置！\"

等铁盒终于摆正，周桐绕着转了三圈才满意点头。待大虎他们上去取水桶的脚步声消失，他立刻猫着腰跑到角落，从干草堆里扒出藏着的陶罐。指尖触到冰凉的罐身时，他忍不住咧嘴笑了——罐底的薄冰已经完全融化，摸起来像摸到了冬天的井沿。

他蹑手蹑脚地爬到地窖口，把陶罐里融化的冰水倒在墙根，水渍很快被干燥的泥土吸收。这个偷梁换柱的小把戏让他松了口气，转身时却差点撞上提着水桶回来的大虎。

\"少、少爷？\"大虎狐疑地看着他手里的空陶罐。

\"咳咳，去帮嬷嬷装酱菜。\"周桐面不改色地把罐子塞给大虎，\"先打水浇进小铁盒里，记得要慢慢倒...\"

井台边，三滚压着辘轳吱呀呀地打水。周桐亲自挽起袖子，用丝瓜瓤把内层铁盒擦得锃亮。水珠溅在他前襟上，晕开深色的斑点，他也顾不上擦，只顾着检查铁盒接缝处是否严密。

\"现在去把大铁盒装满水。\"他甩着湿漉漉的手指挥道，\"装到离沿两指宽就行，千万别溢出来！\"看着三人笨手笨脚的样子，他又补充：\"要是漏一滴水进夹层，今晚就别想吃红烧肉！\"

等大虎他们提着水桶往地窖走去，周桐这才捧着洗干净的陶罐溜进厨房。陈嬷嬷正在腌新摘的黄瓜，见他进来立刻伸手：\"总算记起来了？老身还当您要昧下这罐子呢！\"

\"哪能啊。\"周桐讪笑着递过罐子，眼睛却往灶台上的蒸笼瞟，\"嬷嬷今天蒸的什么？好香...\"

\"去去去！\"陈嬷嬷挥着擀面杖赶人，\"地窖里鬼鬼祟祟的，准没好事！\"但转身还是掀开蒸笼，给他塞了块桂花糕。

周桐叼着糕点跑回地窖时，正听见大虎在里头嚷嚷：\"少爷！都好了，没有漏水！\"

他三步并作两步冲下去，果然看见外层的铁盒已经住满了水。

\"成了！\"周桐一拳捶在掌心，眼睛亮得吓人。他摸着内层铁盒外壁，指尖传来的凉意让他浑身一激灵，桂花糕的甜香还留在舌尖，却压不住心头涌起的兴奋——这次，真的可以来体验一下当神棍的感觉！